這個月，我們將花點時間來認識當代工匠、製造商和藝術家所帶來的創新。。在這個將利潤置於品質之上的行業中，千篇一律的產品以犧牲成品、原創性和地球為代價而大量生產，工匠們體現了應對當今挑戰所必需的情感聯繫、人類創造力和足智多謀。
藝術家Danya Ahmed 是土生土長的黎巴嫩裔俄亥俄州人，2012 年搬到貝魯特郊外的一個小山村後，她開始接受水泥作為她的新媒介。了本科學業在俄亥俄州立大學獲得繪畫和雕塑學位，在薩凡納藝術與設計學院獲得纖維和紡織品碩士學位，並正在尋求改變。
「在來到這裡之前，我甚至從未離開過美國，」丹尼婭在她的黎巴嫩工作室中透過顫抖、像素化的 Zoom 電話告訴我。她一直渴望更多地了解自己的祖國，藝術家透過父母生動的故事了解了這個祖國，但從未親自去過。艾哈邁德畢業時，「我想，『要么現在，要么永遠不會，』」她回憶道。為了把握這個機會，艾哈邁德開始尋找工作，最後加入著名的家具設計品牌 Bokja 擔任創意總監。
（圖片來源：灰色花園植物工作室）
「考慮到公司總部位於貝魯特，而我是黎巴嫩人，這是一個完美的巧合，」她說。 “當我聽到這個消息時，我知道我要去哪裡。”她花了大約兩年的時間才透過推出灰色花園植物工作室;她於 2015 年創立的手工品牌，生產有機花盆和桌面物品。當艾哈邁德在黎巴嫩鄉村的祖父母家工作時，她開始從事水泥雕刻工作。由於缺乏適當的設施，她開始將其塑造成原始的、令人回味的花盆，旨在「容納」她周圍蓬勃發展的自然。 「就其簡單性而言，水泥是理想的材料。它不僅不需要烤箱，而且還凸顯了我最強大的天賦：我的觸覺技能，」藝術家說。
她的創作重點相當偶然地出現，作為她對市場上現有花瓶的不滿以及她對黎巴嫩鄉村的沉浸的反應。艾哈邁德被花園裡鬱鬱蔥蔥的克萊門氏小柑橘樹和酪梨樹包圍，這讓她想起了在學校時，她很難接受為了創造而創造事物的想法。另一方面，將她的創造力用於支持植物等生物體，感覺是一個更好的選擇。 「我這樣做不僅僅是為了我的作品集，而是為了想出一些可以促進這種更柔和、自然的存在的物品，」這位藝術家在談到她的作品背後的願景時說道，她既是一名製造商，也是一名產品設計師，和一名園林設計師。
（圖片來源：坦妮亞·特拉布爾西）
艾哈邁德的大型花盆的特點是未完成的、不規則的表面，將她的工藝的手工特徵帶到了中心舞台。它們沒有任何額外的圖案和裝飾，以人類觸摸留下的痕跡作為其最重要的特徵，將其作為真實性的印記來慶祝。如果它們不均勻的啞光紋理讓人想起黎巴嫩的微紅色粘土，將它們固定在該國的傳統中，那麼它們永恆的中性色和巨大的體積也具有同樣的力量建築學。汲取傳統的中東手工藝和大膽的設計，她的風格不斷演變：“如果你不問自己，‘如果我嘗試這個會怎麼樣？我怎麼才能得到那個？如果我改變方向會發生什麼？’，那麼你到底在做什麼？這些問題指導一切都適合我，」艾哈邁德說。
她將自己的工作視為與自己的競爭，她也樂於處理新材料，正如她所表明的那樣輕量花盆系列。這些高度通用的花瓶由原始玻璃纖維製成，非常適合室內或室外使用，“保留了混凝土線條的粗糙度和手工雕刻的飾面”，同時減輕了它們的沉重感。當談到在與實踐的對話中重塑自己時，艾哈邁德發現可能性是無限的，尤其是在貝魯特。 「這座小城市每天都在變化，永遠在建設中，」她談到她選擇的家時說道。正因如此，一切，包括繁茂的花園，似乎都裹著一層薄薄的灰塵；藝術家選擇將這一不尋常的細節融入她的工作室。 「一旦我知道我會堅持使用水泥，『灰色花園』這個名字就很自然地出現了，」艾哈邁德解釋道。
（圖片來源：Leva Saudargaite。設計：Grey Gardens Plant Studio）
（圖片來源：灰色花園植物工作室）
她的工作室綽號直接引用了黎巴嫩首都熱鬧的環境和文化景觀，這一點很恰當，特別是考慮到這座城市如何支持她職業生涯的新篇章。 “你可以在這裡做任何你想做的事，”她解釋道。 「人們對工作和創意交流如此渴望，以至於與藝術家的聯繫變得幾乎是即時的：我應該尋求外部意見，還是與其他工匠合作，我知道只需幾個小時就能到達他們——他們可以聯繫到我。正是黎巴嫩自發的能量，加上終於與自己的起源重新建立聯繫的認識，使艾哈邁德相信這是她的歸宿。這位藝術家補充道，雖然一開始她對「每個人都有自己的創造力、企業家、經營自己的企業這一事實感到害怕，但直到回到美國呆了一整年之後，我才意識到這有多特別」。 。
她在該國建立的一些最早的關係已經促成了令人興奮的專業合作關係。在談到她最引以為豪的項目之一時，艾哈邁德解釋了她最近如何將 35 個花盆運送到胡達是她在該地區的第一個室友的位於布魯克林的黎凡特餐廳。這位藝術家來自底特律，有巴勒斯坦血統，「在搬回紐約之前，格哈德·哈迪迪是我的室友一年」。 “大約十年過去了，他現在是一家成功企業的所有者，其靈感來自於他最喜歡的黎巴嫩菜餚和美學。”艾哈邁德將其描述為一個完整的循環時刻，她講述瞭如何與她在該地區結識的第一個朋友（尤其是與她有雙重血統的朋友）合作，使她明白她的作品如何能夠同時在黎巴嫩和阿拉伯國家中生存。
Danya Ahmed 的老朋友 Gehad Hadidi 在布魯克林開設了黎凡特餐廳 Huda 的戶外區域，這是他迄今為止的第二家餐廳
（圖片來源：Dahlia Dandashi）
桶式花盆 — Grey Gardens Plant Studio
她認為，重視塑造真實手工藝的個人故事可以在面對當代挑戰時保護手工藝，包括我們接觸社群媒體引發的產品同質化。艾哈邁德說：“作為製造商，我們生活在一種過度活躍的狀態，並且不斷受到我們看到的其他人的產品的影響，尤其是當某些產品發布後迅速走紅時。”儘管本能是嘗試透過我們自己的鏡頭重新創造它們，但這位出生於俄亥俄州的創意人士相信真正的靈感應該來自內部：「你總是可以看出某人在創造物體時是否將自己全部投入其中，因為這與你以前見過的任何東西都不一樣，」她說。 “這就是我在工作中尋求的聯繫。”
當談到向內看時，艾哈邁德找到了景觀設計和戶外產品工作室創辦人 Molly Sedlacek 就是一個典型的例子，說明堅持紮實的敘述而不是趨勢如何產生影響。艾哈邁德說，她的礦物色調鋪路材料、家具和配件是根據對自然未受破壞的熱愛而塑造的，「突出了我們與戶外的互動，具有我在其他工匠身上找不到的敏感性」。
在當今家居用品生產速度和數量不斷增加的世界裡，忽視每個季節推向市場的家具數量已成為常態。這位藝術家說，只有當有人跳出這種「大數字」邏輯，採用不同的設計方法時，「你才會完全被它吸引」。 “當人們為自己發展實踐時，就會發生這些時刻，他們所做的工作就是這一旅程的自然體現。”
